La energía nuclear se caracteriza por producir, además de una gran cantidad de energía eléctrica, residuos nucleares que hay que albergar en depósitos aislados y controlados durante largos periosos de tiempos. A cambio, no produce contaminación atmosférica de gases. Sin embargo, las emisiones contaminantes indirectas derivadas de su propia construcción, de la fabricación del combustible y de la gestión posterior de los residuos.
es por esto que estas centrales nucleares traen algunas ventajas y desventajas en sus procesos como por ejemplo una de las que los defensores de la energía nuclear le encuentran es que es mucho menos contaminante que los combustibles fósiles. Comparativamente las centrales nucleares emiten muy pocos contaminantes a la atmósfera conparadas con otras centrales como las de carbón. Pero como se decia anteriormente al igual que tiene sus ventajas tambien alberga algunas desventajas las cuales se podrían mencionar los problemas que han surgido cuando han ocurrido accidentes en algunas de las más de 400 centrales nucleares que hay en funcionamiento. Una planta nuclear típica no puede explotar como si fuera una bomba atómica, pero cuando por un accidente se producen grandes temperaturas en el reactor, el metal que envuelve al uranio se funde y se escapan radiaciones. También puede escapar, por accidente, el agua del circuito primario, que está contenida en el reactor y es radiactiva, a la atmósfera.
La probabilidad de que ocurran estos accidentes es muy baja, pero cuando suceden sus consecuencias son muy graves, porque la radiactividad produce graves daños. Y, de hecho ha habido accidentes graves como lo es el de Chernobyl, en la antigua URSS. Cuando una antigua cuidad de Ucrania el 26 de abril de 1986 sufrio una falla en su central nuclear Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en uno de sus reactores produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado en su interior y ha sido el accidente nuclear más grave de la historia, siendo el único que ha alcanzado la categoría de nivel 7 que es el más alto en la escala INES ( escala internacional de accidentes nucleares).
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